Cuidar sin agotarse: señales de alerta y cómo pedir ayuda

Detrás de muchos adultos mayores hay una hija, un hijo, una pareja o una persona contratada que carga con buena parte del cuidado. Con frecuencia lo hace sin capacitación, sin descanso y sin que nadie pregunte cómo está. Ese desgaste afecta su salud y también la calidad del cuidado.

¿Cuáles son las señales de agotamiento?

• Cansancio que no se quita con el descanso.
• Irritabilidad, impaciencia o enojo frecuente, incluso con la persona que cuida.
• Tristeza, llanto fácil o sensación de no poder más.
• Problemas para dormir o para concentrarse.
• Dejar de lado su propia salud, sus citas médicas o su alimentación.
• Aislamiento: dejar de ver amigos o de hacer lo que le gustaba.
• Sentimientos de culpa constantes.

Puede medir su nivel de cansancio con la escala de sobrecarga del cuidador del GeriaTest.

¿Por qué ocurre?

El cuidado suele crecer poco a poco y, sin darse cuenta, ocupa todo el día. Influyen la carga física, las noches sin dormir, los cambios de conducta en la demencia, la falta de apoyo de otros familiares, la presión económica y la sensación de que nadie más lo puede hacer.

Organizar el cuidado

• Hablen en familia: hagan una lista de tareas y repártanlas, incluso las que se pueden hacer a distancia, como trámites, citas o pagos.
• Establezcan turnos y días de descanso fijos para el cuidador principal.
• Simplifiquen: pastillero semanal, una sola lista de medicamentos, rutinas fijas.
• Busquen apoyo externo cuando haga falta: enfermería a domicilio, cuidadores capacitados, centros de día o grupos de apoyo.
• Pidan orientación al especialista sobre cómo manejar situaciones difíciles, como la agitación por las tardes. Lea sobre el síndrome del ocaso.

Cuidar de usted

• Duerma lo suficiente; si las noches son malas, organice relevos.
• Coma a sus horas y mantenga sus propias citas médicas.
• Reserve un tiempo cada semana para algo que disfrute.
• Hable con alguien de confianza o con un profesional de salud mental.
• Acepte que no todo saldrá perfecto. Hacer lo posible es suficiente.

Cuidar el cuerpo al cuidar

Mover o levantar a una persona sin técnica puede lastimarle la espalda. Pida a un fisioterapeuta o a enfermería que le enseñe a hacer los traslados, y use apoyos como barras, sillas de baño o camas adecuadas cuando hagan falta.

Cuando la situación rebasa

A veces el cuidado en casa ya no es posible o seguro, por ejemplo cuando la persona necesita vigilancia constante. Considerar una residencia o un cuidado profesional no es fracasar: puede ser la decisión más adecuada para todos. Platíquelo con calma en familia y con el especialista.

¿Cuándo acudir a urgencias?

¿Qué preguntar al especialista?

• ¿Cómo manejamos los cambios de conducta de mi familiar?
• ¿Qué tareas puede seguir haciendo él o ella solo?
• ¿Qué apoyos en casa nos recomienda?
• ¿Podemos simplificar sus medicamentos y horarios?
• ¿Qué señales indican que necesita otro tipo de cuidado?