¿Qué hacer si mi familiar con demencia se pone inquieto o agresivo por las tardes?

Es una de las situaciones más desgastantes para quien cuida. La mañana transcurre con relativa calma, pero al caer la tarde la persona se pone ansiosa, camina de un lado a otro, pide "irse a su casa" aunque ya esté en ella o se vuelve agresiva sin razón aparente. A esto se le conoce como síndrome del ocaso o sundowning.

¿Por qué sucede?

No lo hacen a propósito: es una manifestación de la enfermedad, como el Alzheimer u otras demencias. Algunos factores que contribuyen:

• Alteración del reloj biológico: la demencia afecta las áreas del cerebro que regulan el sueño y la vigilia.
• Cansancio acumulado: procesar ruidos, voces y estímulos durante el día agota al cerebro; al atardecer es más difícil controlar la ansiedad.
• Luces y sombras: con menos luz, las sombras pueden interpretarse como algo amenazante.
• Molestias que no puede expresar: dolor, hambre, sed, estreñimiento, frío o ganas de ir al baño.
• Medicamentos: algunos pueden aumentar la confusión o alterar el sueño.

En casa: no discuta, acompañe

Corregir a la persona ("tu mamá murió hace 30 años") suele aumentar la angustia. Funciona mejor validar lo que siente y redirigir su atención:

• Valide y distraiga: "Ahorita vamos, pero primero acompáñame a tomar un té".
• Hable con calma, con frases cortas y un tono suave. Evite discutir o razonar.
• Revise necesidades básicas: ¿tiene hambre, sed, frío, dolor o necesita ir al baño?

Cómo preparar la tarde

• Aumente la luz: encienda las luces antes de que oscurezca afuera y cierre cortinas para evitar reflejos.
• Reduzca estímulos: evite noticieros, visitas numerosas y ruidos fuertes por la tarde; prefiera música suave.
• Mantenga rutinas: horarios fijos de comida, baño y sueño.
• Actividad durante el día: una caminata o tarea sencilla por la mañana ayuda a dormir mejor; limite las siestas largas.
• Cuide la cafeína: evite café, refrescos de cola y té negro después del mediodía.
• Un rincón tranquilo: un sillón cómodo, objetos familiares y fotos ayudan a que se sienta en casa.

Seguridad en casa

Si la persona deambula o intenta salir, conviene asegurar puertas, guardar llaves, medicamentos y objetos peligrosos, y considerar una pulsera o tarjeta de identificación con un teléfono de contacto.

¿Cuándo se necesita atención médica?

Si la agitación es intensa, pone en riesgo al paciente o a la familia, o quien cuida está agotado, se necesita una valoración médica. En ella se buscan causas tratables, como dolor, infecciones, estreñimiento o medicamentos. Solo si es necesario se considera un tratamiento con medicamentos, con la dosis más baja eficaz, durante el menor tiempo posible y con vigilancia. El objetivo no es sedar a la persona, sino que esté tranquila y pueda convivir con su familia.

Para quien cuida

Su bienestar también importa. Turnarse, pedir ayuda y descansar no es abandonar. Puede revisar su nivel de cansancio con la escala de sobrecarga del cuidador del GeriaTest y leer sobre el agotamiento del cuidador.

¿Cuándo acudir a urgencias?

¿Qué preguntar al especialista?

• ¿Hay alguna causa médica que esté empeorando la agitación?
• ¿Alguno de sus medicamentos puede aumentar la confusión?
• ¿Qué hacemos en casa cuando empieza la inquietud?
• ¿Cuándo estaría indicado un medicamento y qué riesgos tiene?
• ¿Qué apoyos hay para quien cuida?