Ya no quiere comer: pérdida de peso, desnutrición y dificultad para tragar

Una pérdida de peso de alrededor del 5% en seis meses sin buscarlo, o la ropa que empieza a quedar holgada, son señales que conviene comentar con el médico.

¿Por qué un adulto mayor deja de comer?

• Boca y dientes: dolor, prótesis mal ajustadas, boca seca o llagas.
• Gusto y olfato disminuidos, que hacen la comida menos apetecible.
• Ánimo: la depresión y la soledad quitan el apetito. Lea sobre la depresión.
• Medicamentos que causan náusea, boca seca o cambios en el sabor. Vea la guía de polifarmacia.
• Problemas digestivos, como el estreñimiento, el reflujo o la saciedad temprana.
• Enfermedades crónicas o no diagnosticadas.
• Demencia: olvida comer, no reconoce la comida o se distrae.
• Dificultad para tragar (ver abajo).
• Situación práctica: no puede ir al mercado, cocinar o pagar la comida.

Dificultad para tragar: señales de alerta

La dificultad para tragar, llamada disfagia, es más frecuente después de una embolia, en la demencia avanzada, en el Parkinson y en otras enfermedades. Conviene consultarla si su familiar:

• Tose o se atraganta al comer o beber.
• Tiene la voz "mojada" o ronca después de comer.
• Tarda mucho en comer o deja comida en la boca.
• Evita ciertos alimentos o líquidos.
• Tiene neumonías repetidas.

Un especialista, y a veces un terapeuta de la deglución, puede indicar posturas, texturas y técnicas para comer con más seguridad. No cambie la consistencia de los alimentos ni use espesantes sin indicación.

¿Qué revisa el especialista?

El peso y su evolución, la alimentación de un día habitual, la boca y los dientes, los medicamentos, el ánimo, la memoria y la capacidad para tragar. Puede usar cuestionarios de nutrición y pedir estudios para buscar causas.

Ideas para comer mejor en casa

• Ofrezca comidas pequeñas y frecuentes, cinco o seis al día.
• Incluya proteína en cada comida: huevo, frijoles, lentejas, pescado, pollo, queso o yogur.
• Enriquezca los platillos: agregue leche en polvo, queso o aceite de oliva a sopas y guisos.
• Cuide la presentación y los sabores que le gustan; use especias si la sal está restringida.
• Comparta la mesa: comer acompañado ayuda a comer más.
• Ofrezca agua y líquidos durante el día, aunque no tenga sed.

Los suplementos nutricionales pueden ayudar cuando la alimentación no alcanza, pero conviene que los indique el médico o el nutriólogo.

Lleve un registro

Pese a su familiar una vez por semana, a la misma hora y con ropa ligera, y anote el resultado. Durante tres días, anote también lo que come y bebe en cada comida. Este registro sencillo ayuda al especialista a medir el problema y a ver si las medidas funcionan. Si no tiene báscula, observe si la ropa, el cinturón o los anillos le quedan más holgados.

Las dietas estrictas a esta edad

En muchas personas mayores, las restricciones severas de sal, azúcar o grasas hacen la comida tan poco apetecible que dejan de comer. El especialista puede valorar si conviene flexibilizar alguna dieta para priorizar que coma lo suficiente.

¿Cuándo acudir a urgencias?

¿Qué preguntar al especialista?

• ¿Cuál puede ser la causa de la pérdida de peso?
• ¿Algún medicamento le está quitando el apetito?
• ¿Necesita una valoración de la deglución o del dentista?
• ¿Conviene un suplemento nutricional?
• ¿Podemos flexibilizar alguna dieta?