Osteoporosis en el adulto mayor: cómo prevenir fracturas
Respuesta rápida
La osteoporosis es la pérdida de resistencia de los huesos, que se rompen con caídas o golpes menores. No duele hasta que hay una fractura. Tienen más riesgo las mujeres después de la menopausia, las personas mayores de 65 años y quienes ya tuvieron una fractura. La densitometría ayuda a medirla. El tratamiento se elige según el perfil de cada persona y siempre se acompaña de prevención de caídas.
La osteoporosis es una enfermedad silenciosa. Muchas personas se enteran de que la tienen cuando se fracturan la cadera, la muñeca o una vértebra después de una caída sencilla. La buena noticia es que el riesgo de fractura se puede reducir.
¿Quién tiene más riesgo?
- Mujeres después de la menopausia y hombres mayores de 70 años.
- Personas que ya tuvieron una fractura por una caída desde su propia altura.
- Antecedente de fractura de cadera en el padre o la madre.
- Peso bajo, poca actividad física, tabaquismo o consumo excesivo de alcohol.
- Uso prolongado de algunos medicamentos, como los corticoides.
- Enfermedades como la artritis reumatoide, algunas alteraciones hormonales o problemas para absorber nutrientes.
¿Qué es una fractura por fragilidad?
Es la que ocurre con un golpe o una caída que en un hueso sano no causaría fractura, por ejemplo al caer desde la propia altura. Las más comunes son las de la cadera, la columna y la muñeca. Una fractura por fragilidad es una señal de alarma: aumenta el riesgo de tener otra, por lo que conviene evaluar la osteoporosis después de cualquier fractura de este tipo.
Las fracturas de las vértebras a veces pasan desapercibidas. Pueden manifestarse como dolor de espalda, pérdida de estatura o una espalda cada vez más encorvada.
¿Para qué sirve la densitometría?
La densitometría ósea es un estudio sencillo, sin dolor, que mide la densidad de los huesos de la cadera y la columna. Ayuda a confirmar la osteoporosis y a vigilar su evolución. El especialista también puede usar herramientas que combinan la densitometría con otros factores de riesgo para estimar la probabilidad de fractura en los próximos años.
Calcio, vitamina D y proteína
- Calcio: de preferencia a partir de los alimentos, como lácteos, sardinas, tortilla de maíz nixtamalizado y algunas verduras de hoja verde. Los suplementos se indican cuando la alimentación no alcanza.
- Vitamina D: ayuda a absorber el calcio y a mantener la fuerza muscular. Su necesidad de suplemento depende de cada persona.
- Proteína: es necesaria para el hueso y el músculo. Muchos adultos mayores comen menos proteína de la que necesitan.
Pregunte al médico antes de tomar suplementos: más no siempre es mejor.
¿Cómo se elige el tratamiento?
Existen varios tipos de medicamentos para la osteoporosis: unos frenan la pérdida de hueso y otros ayudan a formar hueso nuevo. No hay un medicamento ideal para todos. El especialista lo elige según el perfil de cada persona:
- El riesgo de fractura.
- La función del riñón.
- La tolerancia digestiva y la facilidad para tomarlo.
- Los antecedentes y los otros medicamentos.
- La posibilidad de cumplir el tratamiento a largo plazo.
Antes de algunos tratamientos conviene revisar la salud dental. Si su familiar tiene pendiente una extracción u otro procedimiento dental, coméntelo con el médico.
El tratamiento es de largo plazo
La osteoporosis requiere seguimiento por años. El especialista revisará periódicamente si el tratamiento funciona, si se tolera bien y si conviene continuarlo, cambiarlo o hacer una pausa. No suspenda el tratamiento sin consultarlo: con algunos medicamentos, dejarlos de golpe aumenta el riesgo de fractura.
¿Qué hacer después de una fractura?
Después de una fractura por fragilidad, el riesgo de otra es mayor en los meses siguientes. Por eso conviene que, además de atender la fractura, el especialista evalúe la osteoporosis y el riesgo de caídas sin esperar a que pase el tiempo. Pregunte si es necesario iniciar o ajustar un tratamiento y qué medidas tomar en casa durante la recuperación. Lea los cuidados después de una fractura de cadera.
Prevenir caídas es parte del tratamiento
La mayoría de las fracturas ocurren por una caída. Fortalecer los músculos, mejorar el equilibrio, revisar los medicamentos que causan mareo y adaptar la casa reduce el riesgo tanto como cuidar el hueso. Lea cómo prevenir caídas y la guía de ejercicio de fuerza.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si su familiar presenta:
- Una caída con dolor intenso en la cadera, o si no puede apoyar la pierna o levantarse.
- Dolor de espalda intenso y repentino después de un esfuerzo o una caída.
- Una caída con golpe en la cabeza.
- Dolor de espalda con debilidad en las piernas o dificultad para orinar.
¿Qué preguntar al especialista?
- ¿Mi familiar tiene osteoporosis o está en riesgo?
- ¿Necesita una densitometría?
- ¿Qué tratamiento es adecuado en su caso y por cuánto tiempo?
- ¿Necesita calcio o vitamina D en suplemento?
- ¿Qué podemos hacer para evitar caídas?
Preguntas frecuentes
¿Los hombres también tienen osteoporosis?
Sí. Es menos frecuente que en las mujeres, pero también aumenta con la edad, y las fracturas de cadera en los hombres suelen tener complicaciones importantes.
¿La osteoporosis duele?
No duele por sí misma. El dolor aparece cuando hay una fractura, por ejemplo en una vértebra.
¿Basta con tomar calcio?
No. El calcio y la vitamina D son la base, pero en muchas personas con osteoporosis se necesita además un medicamento específico, ejercicio y prevención de caídas.
¿El ejercicio fortalece los huesos?
El ejercicio de fuerza y con impacto moderado, adaptado a cada persona, ayuda a conservar el hueso y, sobre todo, fortalece los músculos y el equilibrio, lo que reduce las caídas. Consulte qué ejercicios son seguros en su caso.
¿Cada cuándo se repite la densitometría?
Depende del resultado y del tratamiento. El especialista le indicará el intervalo adecuado.
Referencias
- LeBoff MS, Greenspan SL, Insogna KL, et al. The clinician's guide to prevention and treatment of osteoporosis. Osteoporos Int. 2022;33(10):2049-2102.
- Eastell R, Rosen CJ, Black DM, et al. Pharmacological management of osteoporosis in postmenopausal women: an Endocrine Society clinical practice guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2019;104(5):1595-1622.
- Montero-Odasso M, van der Velde N, Martin FC, et al. World guidelines for falls prevention and management for older adults: a global initiative. Age Ageing. 2022;51(9):afac205.
Contenido revisado por médicos especialistas.
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