Antes de una cirugía: qué conviene evaluar en el adulto mayor
Respuesta rápida
En el adulto mayor, la edad por sí sola no decide si conviene operarse. Influyen más la fragilidad, la memoria, los medicamentos, la nutrición, otras enfermedades y lo que la persona espera lograr con la cirugía. Revisar estos puntos antes ayuda a decidir con información, a prevenir complicaciones como el delirium y a planear la recuperación. La decisión final se toma con el equipo de cirugía y anestesia.
Cuando a un adulto mayor le proponen una cirugía, la familia suele preguntarse si "aguantará" la operación. La respuesta depende de mucho más que la edad. Una persona de 85 años activa e independiente puede tolerar mejor una cirugía que una de 70 con fragilidad y varias enfermedades.
¿Qué conviene revisar antes de operarse?
- Memoria: las personas con problemas de memoria tienen más riesgo de delirium después de la cirugía.
- Fragilidad y movilidad: la fuerza, la marcha y las caídas recientes ayudan a anticipar cómo será la recuperación. Lea sobre la fragilidad.
- Medicamentos: algunos deben ajustarse o suspenderse antes de la cirugía, como ciertos anticoagulantes, siempre con indicación médica. Otros conviene revisarlos por su riesgo de confusión. Vea la guía de polifarmacia.
- Nutrición: la pérdida de peso o la alimentación insuficiente retrasan la cicatrización.
- Corazón, pulmones y riñones: los evalúan el equipo de anestesia y los especialistas que correspondan.
- Ánimo y apoyo en casa: quién ayudará durante la recuperación.
La pregunta más importante: ¿qué se busca con la cirugía?
Antes de decidir, conviene platicar con el cirujano y con la familia qué beneficio se espera: aliviar el dolor, recuperar la movilidad, prolongar la vida o mejorar un síntoma concreto. También qué riesgos existen y cómo sería la recuperación. Que las expectativas sean realistas ayuda a tomar una decisión acorde con lo que es importante para la persona.
¿Cómo prepararse?
- Lleve a la consulta de cirugía y anestesia la lista completa de medicamentos y los estudios recientes.
- Mantenga la actividad física que su familiar tolere; caminar a diario ayuda.
- Cuide la alimentación, con suficiente proteína.
- Organice quién lo acompañará en el hospital y quién lo ayudará en casa.
- Prepare los lentes y aparatos auditivos para llevarlos al hospital.
Cirugía programada o de urgencia
Cuando la cirugía es programada, hay tiempo para preparar a la persona: mejorar la alimentación, mantenerse activa, ordenar los medicamentos y organizar el apoyo en casa. Cuando es de urgencia, como en una fractura de cadera, no hay ese margen, pero sigue siendo útil que la familia informe al equipo sobre la memoria, los medicamentos y el estado previo de su familiar, y que lo acompañe en el hospital.
Durante la hospitalización
La compañía de la familia, la orientación en tiempo y lugar, el sueño nocturno, el control del dolor y levantarse pronto ayudan a prevenir el delirium y la pérdida de fuerza.
Después de la cirugía
Planee el regreso a casa con tiempo: medicamentos, rehabilitación, adaptaciones del hogar y consulta de seguimiento. Lea sobre el regreso a casa después del hospital.
¿Quién decide si se opera?
La decisión la toma el paciente, o su familia cuando él no puede, junto con el equipo de cirugía y anestesia, que son quienes evalúan el riesgo operatorio. Un geriatra puede aportar una mirada de conjunto sobre la memoria, la fragilidad y los medicamentos, para que la decisión se tome con más información.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si su familiar presenta:
- Confusión, somnolencia o agitación que aparecen de golpe antes o después de la cirugía.
- Falta de aire, dolor en el pecho o desmayo.
- Fiebre, o una herida enrojecida, con sangrado o secreción.
- Una pierna hinchada, caliente y dolorosa.
¿Qué preguntar al especialista?
- ¿Qué beneficio podemos esperar de la cirugía y qué riesgos tiene?
- ¿Hay otras opciones además de operarse?
- ¿Qué medicamentos debe ajustar antes y quién lo indica?
- ¿Cómo será la recuperación y cuánto tardará?
- ¿Qué podemos hacer para prevenir la confusión después de la cirugía?
Preguntas frecuentes
¿Hay una edad máxima para operarse?
No. Más que la edad, importan el estado general, la fragilidad, la memoria y lo que se espera lograr con la cirugía.
¿La anestesia causa demencia?
La anestesia no causa demencia, pero después de una cirugía puede aparecer un delirium, sobre todo en personas con problemas de memoria previos. Por eso conviene prevenirlo.
¿Debo suspender sus medicamentos antes de la cirugía?
Solo los que indique el equipo médico, y como lo indique. No suspenda nada por su cuenta.
Referencias
- Chow WB, Rosenthal RA, Merkow RP, et al. Optimal preoperative assessment of the geriatric surgical patient: a best practices guideline from the American College of Surgeons National Surgical Quality Improvement Program and the American Geriatrics Society. J Am Coll Surg. 2012;215(4):453-466.
- Mohanty S, Rosenthal RA, Russell MM, et al. Optimal perioperative management of the geriatric patient: a best practices guideline from the American College of Surgeons NSQIP and the American Geriatrics Society. J Am Coll Surg. 2016;222(5):930-947.
- American Geriatrics Society Expert Panel on Postoperative Delirium in Older Adults. American Geriatrics Society abstracted clinical practice guideline for postoperative delirium in older adults. J Am Geriatr Soc. 2015;63(1):142-150.
Contenido revisado por médicos especialistas.
Esta información es educativa y no sustituye una consulta médica. AEVUMOON no ofrece servicio de urgencias. Ante una emergencia llame al 911.