Diabetes e hipertensión en el adulto mayor: metas a la medida de cada persona
Respuesta rápida
En el adulto mayor, las metas de azúcar y de presión no son iguales para todos: se ajustan a la salud general, la memoria, la fragilidad y lo que es importante para cada persona. En alguien sano e independiente se buscan metas cercanas a las de un adulto más joven; en una persona frágil o con varias enfermedades, metas más flexibles. Bajar demasiado el azúcar o la presión puede causar mareos, caídas y confusión.
La diabetes y la presión alta son muy frecuentes en la vejez. Controlarlas protege el corazón, el cerebro, los riñones y la vista. Pero en el adulto mayor, un tratamiento demasiado intenso también tiene riesgos. Por eso las guías internacionales recomiendan individualizar las metas.
¿Por qué no hay una sola meta para todos?
Una persona de 72 años activa e independiente y una de 88 con demencia avanzada no se benefician igual de un control estricto. En la segunda, los riesgos del tratamiento, como las bajas de azúcar o de presión, pueden superar a los beneficios. El especialista toma en cuenta:
- La salud general y otras enfermedades.
- La memoria y la capacidad para manejar el tratamiento.
- La fragilidad y el riesgo de caídas.
- Los episodios previos de azúcar baja o de mareos.
- Las preferencias de la persona.
Metas de azúcar: un ejemplo de las guías
La Asociación Americana de Diabetes propone, como orientación general para el adulto mayor:
| Situación de salud | Meta orientativa de hemoglobina glucosilada (A1C) |
|---|---|
| Sano, con pocas enfermedades y buena memoria y funcionalidad | Menos de 7.0 a 7.5% |
| Varias enfermedades crónicas, o deterioro leve a moderado de la memoria o de la funcionalidad | Menos de 8.0% |
| Muy complejo: enfermedad avanzada, demencia moderada a grave o dependencia | No se recomienda guiarse por la A1C; la prioridad es evitar azúcar baja y síntomas de azúcar alta |
Estas cifras son una guía general. Su médico definirá la meta adecuada para su familiar.
El riesgo de la azúcar baja (hipoglucemia)
En el adulto mayor, la azúcar baja puede manifestarse como confusión, sudor, temblor, debilidad, caídas o cambios de conducta, y a veces pasa desapercibida. Es más frecuente con algunos medicamentos para la diabetes y con la insulina, sobre todo si la persona come poco. Si ocurre, avise al médico: puede ser necesario ajustar el tratamiento.
Metas de presión arterial
En muchas personas mayores sanas, las guías proponen metas de presión similares a las de los adultos más jóvenes, siempre que se toleren bien. En personas frágiles, con caídas o con mareos al ponerse de pie, las metas suelen ser más flexibles. Lo importante es evitar que la presión baje tanto que cause mareos o desmayos. Lea sobre mareos y vértigo.
Medir en casa
- Presión: con un aparato de brazo validado, sentado y en reposo cinco minutos, con el brazo apoyado a la altura del corazón. Anote los valores y llévelos a la consulta. Si tiene mareos al levantarse, pida al médico que le enseñe a medirla también de pie.
- Glucosa: si el médico lo indica, con la frecuencia que recomiende. Anote también los síntomas y lo que comió.
Más allá de los medicamentos
La actividad física, una alimentación equilibrada, reducir la sal, no fumar y dormir bien ayudan a controlar las dos enfermedades. Pero cuidado con las dietas demasiado estrictas, que pueden hacer que la persona coma poco y baje de peso.
Revisar los medicamentos con regularidad
Con la edad, la función del riñón y el peso cambian, y un tratamiento que antes era adecuado puede volverse excesivo. Conviene revisarlo periódicamente y, a veces, reducirlo. Vea la guía de polifarmacia.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si su familiar presenta:
- Azúcar baja con confusión, somnolencia o que no mejora después de comer algo con azúcar.
- Azúcar muy alta con mucha sed, orinar mucho, vómito, decaimiento o confusión.
- Presión muy alta con dolor de cabeza intenso, dolor en el pecho, falta de aire o cambios en la visión.
- Debilidad de un lado del cuerpo, cara desviada o dificultad para hablar.
- Desmayo o una caída con golpe en la cabeza.
¿Qué preguntar al especialista?
- ¿Cuál es la meta de azúcar y de presión adecuada para mi familiar?
- ¿Algún medicamento puede causarle azúcar baja o mareos?
- ¿Cada cuándo debemos medir en casa?
- ¿Podemos simplificar su tratamiento?
- ¿Qué hacemos si tiene un episodio de azúcar baja?
Preguntas frecuentes
¿Es peligroso tener el azúcar "un poco alto" a esta edad?
Depende de la persona. En adultos mayores frágiles, una meta algo más flexible puede ser más segura que arriesgarse a bajas de azúcar. Su médico definirá lo adecuado.
¿Se pueden reducir los medicamentos si los valores están muy bajos?
A veces sí, pero solo con indicación médica. Comente al médico si los valores son bajos o si hay mareos.
¿Los aparatos de muñeca sirven para medir la presión?
Suelen ser menos precisos. Se prefieren los de brazo, validados. Lleve su aparato a la consulta para comparar.
Referencias
- American Diabetes Association Professional Practice Committee. 13. Older adults: Standards of Care in Diabetes—2025. Diabetes Care. 2025;48(Suppl 1).
- McEvoy JW, McCarthy CP, Bruno RM, et al. 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension. Eur Heart J. 2024;45(38):3912-4018.
- 2023 American Geriatrics Society Beers Criteria Update Expert Panel. American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria® for potentially inappropriate medication use in older adults. J Am Geriatr Soc. 2023;71(7):2052-2081.
Contenido revisado por médicos especialistas.
Esta información es educativa y no sustituye una consulta médica. AEVUMOON no ofrece servicio de urgencias. Ante una emergencia llame al 911.