Mareos y vértigo en el adulto mayor: causas y qué hacer
Respuesta rápida
El mareo es una de las molestias más frecuentes en la vejez y aumenta el riesgo de caídas. Puede ser vértigo (sensación de que todo gira), sensación de desmayo al levantarse, inestabilidad al caminar o una mezcla de varias. Entre las causas más comunes están los medicamentos, la presión baja al ponerse de pie y problemas del oído interno. Un mareo con debilidad, dificultad para hablar o dolor en el pecho es una urgencia.
"Me mareo" puede significar cosas muy distintas. Describir bien la sensación ayuda mucho al médico a encontrar la causa.
¿Qué tipos de mareo hay?
- Vértigo: sensación de que todo da vueltas o de que uno gira. Suele venir del oído interno.
- Presíncope: sensación de que se va a desmayar, con la vista nublada, sobre todo al levantarse.
- Desequilibrio: inestabilidad al caminar, como si el piso se moviera, sin que la cabeza dé vueltas.
- Mareo vago: sensación de "cabeza hueca" o aturdimiento, a veces relacionada con ansiedad o medicamentos.
¿Cuáles son las causas más frecuentes?
- Medicamentos: para la presión, para dormir, para la ansiedad, para el dolor, algunos para orinar o para la alergia, y la combinación de varios. Vea la guía de polifarmacia.
- Presión baja al ponerse de pie (hipotensión ortostática), más frecuente con algunos medicamentos, deshidratación, diabetes o Parkinson.
- Vértigo posicional paroxístico benigno: episodios breves de vértigo al acostarse, girarse en la cama o mirar hacia arriba. Es frecuente y suele tener tratamiento sencillo con maniobras.
- Problemas del oído interno o del nervio del equilibrio.
- Problemas de la vista, de los pies o de los nervios de las piernas, que causan inestabilidad.
- Problemas del corazón, como alteraciones del ritmo.
- Anemia, deshidratación o alteraciones del azúcar.
Cómo describir el mareo al médico
Antes de la consulta, anote estos datos: cómo es la sensación (gira todo, siente que se va a desmayar o se siente inestable); cuándo empieza (al levantarse, al girar la cabeza, al caminar o sin motivo); cuánto dura (segundos, minutos u horas); qué lo acompaña (náusea, zumbido de oídos, palpitaciones, visión borrosa); y si empezó después de un cambio de medicamento. Esta información orienta mucho la búsqueda de la causa.
¿Cómo se evalúa?
El especialista pregunta cómo es el mareo, cuándo aparece y cuánto dura; revisa los medicamentos; mide la presión acostado y de pie; explora los ojos, el oído, el equilibrio y la marcha; y puede hacer maniobras para buscar vértigo posicional. Según el caso, pide estudios.
¿Qué ayuda?
- Revisar los medicamentos y ajustar los que causan mareo.
- Levantarse en tres tiempos: sentarse, esperar, ponerse de pie apoyándose y esperar antes de caminar.
- Beber suficiente agua, salvo que el médico indique restricción.
- Maniobras de reposicionamiento para el vértigo posicional, hechas por un profesional.
- Ejercicios de equilibrio y rehabilitación vestibular, que entrenan al cerebro para compensar. Lea la guía de ejercicio de fuerza y equilibrio.
- Prevenir caídas en casa. Vea cómo prevenir caídas.
Importante: los medicamentos "para el mareo" de venta libre pueden causar somnolencia y confusión en el adulto mayor. No los use de forma regular sin indicación médica.
Mareo y presión arterial
En algunas personas mayores, una presión demasiado baja por el tratamiento causa mareos y caídas. Las metas de presión se ajustan a cada persona. Lea sobre las metas de presión y glucosa.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si su familiar presenta:
- Mareo o vértigo con debilidad de un lado del cuerpo, cara desviada, dificultad para hablar, visión doble o imposibilidad para caminar.
- Dolor de cabeza intenso y repentino.
- Desmayo, dolor en el pecho, palpitaciones o falta de aire.
- Mareo después de una caída o un golpe en la cabeza.
- Evacuaciones negras o vómito con sangre.
¿Qué preguntar al especialista?
- ¿Qué tipo de mareo tiene mi familiar?
- ¿Algún medicamento lo está causando?
- ¿Su presión baja al ponerse de pie?
- ¿Le ayudarían maniobras o rehabilitación vestibular?
- ¿Qué hacemos para que no se caiga?
Preguntas frecuentes
¿El mareo es normal por la edad?
Es frecuente, pero no se debe dar por normal. Casi siempre hay causas que se pueden identificar y mejorar.
¿El vértigo posicional se cura?
Suele responder bien a maniobras de reposicionamiento. Puede volver a presentarse, y las maniobras se pueden repetir.
¿Puede ser algo del cerebro?
A veces. Si el mareo se acompaña de debilidad, dificultad para hablar, visión doble o imposibilidad para caminar, es una urgencia: llame al 911.
Referencias
- Bhattacharyya N, Gubbels SP, Schwartz SR, et al. Clinical practice guideline: benign paroxysmal positional vertigo (update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2017;156(3 Suppl):S1-S47.
- Montero-Odasso M, van der Velde N, Martin FC, et al. World guidelines for falls prevention and management for older adults: a global initiative. Age Ageing. 2022;51(9):afac205.
- Freeman R, Wieling W, Axelrod FB, et al. Consensus statement on the definition of orthostatic hypotension, neurally mediated syncope and the postural tachycardia syndrome. Clin Auton Res. 2011;21(2):69-72.
Contenido revisado por médicos especialistas.
Esta información es educativa y no sustituye una consulta médica. AEVUMOON no ofrece servicio de urgencias. Ante una emergencia llame al 911.