Infección urinaria en el adulto mayor: síntomas distintos y cuándo preocuparse
Respuesta rápida
En el adulto mayor, una infección urinaria puede dar los síntomas clásicos, como ardor y ganas frecuentes de orinar, pero también puede manifestarse solo con confusión, decaimiento o caídas. Al mismo tiempo, muchas personas mayores tienen bacterias en la orina sin estar infectadas, y en ellas los antibióticos no ayudan y pueden hacer daño. Por eso el diagnóstico debe hacerlo un médico. Fiebre con escalofríos, dolor en la espalda baja o confusión repentina requieren atención urgente.
Las infecciones urinarias son frecuentes en la vejez, sobre todo en mujeres, en personas con sonda, con problemas para vaciar la vejiga o con diabetes. Reconocerlas a tiempo es importante, pero también lo es no tratar con antibióticos lo que no es una infección.
¿Cuáles son los síntomas?
- Ardor o dolor al orinar.
- Ganas frecuentes y urgentes de orinar, o pérdida de orina nueva o peor que antes.
- Dolor en la parte baja del abdomen.
- Fiebre, escalofríos o dolor en la espalda baja a un lado, si la infección sube al riñón.
En algunas personas mayores, sobre todo con demencia, los síntomas pueden ser poco claros: confusión, somnolencia, agitación, falta de apetito o caídas. Pero estos cambios también tienen muchas otras causas, como la deshidratación o los medicamentos, y no deben atribuirse a la orina sin una valoración. Lea sobre la confusión súbita.
Bacterias en la orina sin infección
Un examen de orina con bacterias no siempre significa infección. Muchas personas mayores tienen bacterias en la orina sin síntomas: se le llama bacteriuria asintomática. En la mayoría de los casos no requiere antibiótico, porque tratarla no previene infecciones y sí aumenta el riesgo de efectos adversos, de diarrea grave y de bacterias resistentes. Tampoco se recomienda hacer exámenes de orina "de rutina" sin síntomas, salvo en situaciones específicas que el médico indique.
Del mismo modo, una orina turbia o con mal olor, por sí sola, no indica infección: suele deberse a que la persona toma poca agua.
¿Cómo se diagnostica y se trata?
El médico valora los síntomas, explora y decide si hacen falta un examen general de orina y un cultivo. Si se confirma la infección, elige el antibiótico adecuado según el tipo de infección, la función del riñón, los otros medicamentos y las bacterias más probables. Es importante completar el tratamiento como se indique y no usar antibióticos sobrantes o recomendados por otras personas.
¿Cómo prevenir las infecciones urinarias?
- Beber suficiente agua durante el día, salvo indicación médica distinta.
- No aguantar las ganas de orinar y procurar vaciar bien la vejiga.
- Tratar el estreñimiento.
- En mujeres, la limpieza de adelante hacia atrás; algunas se benefician de tratamientos locales que el médico puede valorar después de la menopausia.
- Cambiar con frecuencia los productos absorbentes y cuidar la higiene. Vea la guía de pérdida de orina.
- Evitar las sondas cuando no son necesarias y, si se usan, seguir las indicaciones de cuidado.
Infecciones repetidas
Si las infecciones se repiten, conviene buscar causas como un vaciado incompleto de la vejiga, cálculos o problemas de la próstata, y revisar con el especialista qué medidas de prevención tienen sentido en cada caso.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si su familiar presenta:
- Fiebre con escalofríos o temblor.
- Dolor en la espalda baja a un lado, con náusea o vómito.
- Confusión, somnolencia o agitación que aparecen de golpe.
- No poder orinar, u orinar muy poco.
- Presión baja, mareo intenso o desmayo.
¿Qué preguntar al especialista?
- ¿Esto es una infección o bacterias sin infección?
- ¿Necesita cultivo de orina?
- ¿El antibiótico es seguro con sus otros medicamentos y su función renal?
- ¿Qué hacemos para prevenir que se repita?
- ¿Cuándo debemos volver si no mejora?
Preguntas frecuentes
¿Si la orina huele mal es infección?
No necesariamente. El mal olor o la orina turbia suelen deberse a poca hidratación. Lo importante son los síntomas.
¿Las sondas urinarias aumentan el riesgo de infección?
Sí. Por eso solo deben usarse cuando son necesarias y retirarse en cuanto sea posible. Si su familiar usa sonda, siga las indicaciones de cuidado y consulte si hay fiebre o cambios en su estado.
¿El jugo de arándano previene las infecciones?
La evidencia es limitada y no sustituye otras medidas. Pregunte al médico antes de usar suplementos, porque algunos interactúan con medicamentos.
¿Por qué el médico no quiere dar antibiótico si el examen salió con bacterias?
Porque las bacterias sin síntomas no suelen necesitar tratamiento, y los antibióticos innecesarios tienen riesgos, como diarrea grave y bacterias resistentes.
Referencias
- Nicolle LE, Gupta K, Bradley SF, et al. Clinical practice guideline for the management of asymptomatic bacteriuria: 2019 update by the Infectious Diseases Society of America. Clin Infect Dis. 2019;68(10):e83-e110.
- Mody L, Juthani-Mehta M. Urinary tract infections in older women: a clinical review. JAMA. 2014;311(8):844-854.
- 2023 American Geriatrics Society Beers Criteria Update Expert Panel. American Geriatrics Society 2023 updated AGS Beers Criteria® for potentially inappropriate medication use in older adults. J Am Geriatr Soc. 2023;71(7):2052-2081.
Contenido revisado por médicos especialistas.
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