Vacunas en el adulto mayor: cuáles se recomiendan y por qué
Respuesta rápida
Con la edad, el sistema de defensas responde con menos fuerza y las infecciones suelen ser más graves. Por eso se recomiendan vacunas específicas para el adulto mayor, como la de la influenza cada temporada, la del neumococo, la del tétanos y la difteria, la del herpes zóster y las que indiquen las autoridades de salud para COVID-19 y otros virus respiratorios. Qué vacunas necesita cada persona depende de su edad, sus enfermedades y las que ya recibió.
Las vacunas no son solo para niños. En el adulto mayor, prevenir una neumonía, una influenza grave o un herpes zóster evita hospitalizaciones, pérdida de fuerza y complicaciones que pueden afectar la independencia.
¿Qué vacunas suelen recomendarse?
- Influenza: cada año, en la temporada de otoño e invierno, porque el virus cambia.
- Neumococo: protege contra una bacteria que causa neumonía, meningitis e infecciones de la sangre. Hay distintos tipos de vacuna y esquemas; el médico indica cuál corresponde.
- Tétanos y difteria: con refuerzos periódicos, y una dosis adicional en caso de heridas de riesgo según indicación médica.
- Herpes zóster: previene esta infección dolorosa de la piel y el dolor que puede quedar después.
- COVID-19: según las recomendaciones vigentes para el grupo de edad.
- Virus sincitial respiratorio: en algunas personas mayores, según las recomendaciones vigentes.
- Otras, como la de la hepatitis B, en situaciones específicas.
Las recomendaciones cambian con el tiempo y pueden variar entre instituciones. Pregunte a su médico o en su centro de salud cuáles corresponden y cuáles están disponibles.
¿Por qué son importantes a esta edad?
En la vejez, una infección respiratoria puede descompensar enfermedades del corazón, los pulmones o la diabetes, causar confusión y hacer que la persona pierda fuerza durante semanas. Vacunarse reduce el riesgo de enfermedad grave y de hospitalización, aunque no elimina por completo la posibilidad de enfermarse.
¿Son seguras?
Las vacunas recomendadas para el adulto mayor han sido estudiadas en personas de esta edad. Los efectos más frecuentes son leves y pasajeros: dolor en el brazo, cansancio o febrícula por uno o dos días. Avise al personal de salud si su familiar tuvo una reacción alérgica grave a una vacuna previa o si tiene un sistema de defensas debilitado por alguna enfermedad o tratamiento.
¿Se pueden aplicar varias el mismo día?
En muchos casos sí. El médico o el personal de vacunación le indicarán cuáles se pueden aplicar juntas y cuáles conviene separar.
¿Y si está enfermo el día de la vacuna?
Un resfriado leve sin fiebre no suele impedir la vacunación. Si su familiar tiene fiebre o está con una enfermedad aguda importante, conviene esperar a que se recupere. Ante la duda, pregunte al personal de vacunación.
Lleve un registro
Anote cada vacuna con la fecha en la Cartilla Nacional de Salud o en una libreta, y llévela a las consultas. Así se evita repetir vacunas o dejar alguna pendiente. Si no recuerda qué vacunas recibió su familiar, el médico puede ayudarle a definir un esquema para ponerse al día.
Otras formas de prevenir infecciones
- Lavado de manos frecuente.
- Evitar el contacto cercano con personas enfermas en temporada de infecciones.
- Buena alimentación, actividad física y sueño.
- Cuidar la boca y los dientes, que también se relacionan con infecciones respiratorias.
¿Cuándo acudir a urgencias?
Llame al 911 o acuda al servicio de urgencias más cercano si su familiar presenta:
- Dificultad para respirar, hinchazón de la cara o de la lengua, o ronchas en todo el cuerpo poco después de una vacuna.
- Fiebre alta con falta de aire, confusión o somnolencia.
- Una herida profunda o sucia si no sabe si tiene la vacuna del tétanos al día: acuda a atención médica.
¿Qué preguntar al especialista?
- ¿Qué vacunas le faltan a mi familiar según su edad y sus enfermedades?
- ¿Cuáles están disponibles en el centro de salud?
- ¿Se pueden aplicar juntas?
- ¿Hay alguna que no deba recibir por su tratamiento?
- ¿Cuándo le toca el siguiente refuerzo?
Preguntas frecuentes
¿La vacuna de la influenza da influenza?
No. Puede causar molestias leves por uno o dos días, pero no causa la enfermedad.
¿Si ya tuvo herpes zóster, debe vacunarse?
Con frecuencia sí, porque puede volver a presentarse. Pregunte al médico cuándo conviene aplicarla.
¿Se puede vacunar a una persona que no puede salir de casa?
En algunos lugares hay brigadas o servicios de vacunación a domicilio. Pregunte en su centro de salud o a su médico qué opciones existen.
¿Hay una edad límite para vacunarse?
No. Las personas de mayor edad suelen ser las que más se benefician.
Referencias
- Centers for Disease Control and Prevention. Adult Immunization Schedule by Age: Recommendations for Ages 19 Years or Older, United States, 2025. CDC; 2025.
- Secretaría de Salud. Cartilla Nacional de Salud: Adultos Mayores, 60 años y más. México.
- Organización Mundial de la Salud. Década del Envejecimiento Saludable 2021-2030. Ginebra: OMS; 2020.
Contenido revisado por médicos especialistas.
Esta información es educativa y no sustituye una consulta médica. AEVUMOON no ofrece servicio de urgencias. Ante una emergencia llame al 911.