¿Cuándo es buen momento para llevar a papá o mamá al geriatra?

Existe la idea de que al geriatra se acude "cuando ya no hay nada que hacer" o cuando el paciente está en cama. No es así. El geriatra es al adulto mayor lo que el pediatra es al niño: un especialista que conoce las particularidades del envejecimiento, coordina la atención y mira la salud de la persona en su conjunto.

Si se ha preguntado si es momento de buscar una valoración para sus padres, revise estas seis señales.

¿Qué hace un geriatra distinto de otros médicos?

El geriatra tiene formación en medicina interna y en el cuidado del adulto mayor. En lugar de enfocarse en un solo órgano, revisa cómo se relacionan las enfermedades, los medicamentos, la memoria, el ánimo, la movilidad, la alimentación y el apoyo familiar. Su meta es que la persona conserve su independencia y su calidad de vida el mayor tiempo posible.

1. Varios especialistas y muchos medicamentos

Los 65 años suelen marcar el inicio de la atención geriátrica, pero un mejor indicador es la complejidad de la atención que ya recibe su familiar.

• Si acude a varios especialistas y toma cinco o más medicamentos al día, es buen momento para una valoración.
• Con la edad, el cuerpo procesa los medicamentos de forma distinta. Sin una revisión de conjunto, las interacciones y los efectos adversos pueden pasar inadvertidos. Lea más sobre la polifarmacia.

2. Cambios en la memoria, el ánimo o el comportamiento

Los olvidos que afectan la vida diaria y los cambios bruscos de personalidad no son parte normal del envejecimiento.

• Conviene consultar si su familiar repite las mismas preguntas, se desorienta en lugares conocidos o se muestra apático, triste o irritable.
• Algunas causas de pérdida de memoria son tratables, como la falta de vitamina B12, las alteraciones de la tiroides, la depresión o ciertos medicamentos. Vea las diferencias entre olvido normal y Alzheimer y lea sobre la depresión en el adulto mayor.

3. Caídas, lentitud y pérdida de fuerza o de peso

"Se cayó, pero por suerte no se fracturó." En geriatría, una caída siempre merece atención: puede ser la señal de una baja de presión por medicamentos, una alteración del ritmo del corazón o una pérdida importante de masa muscular.

Si su familiar camina más lento, ha perdido peso sin proponérselo, se cansa con facilidad o se ha caído en el último año, podría estar desarrollando fragilidad. Detectarla a tiempo permite actuar. Vea también cómo prevenir caídas.

4. Una hospitalización o una cirugía reciente

Después de una hospitalización, muchos adultos mayores regresan a casa más débiles, confundidos o con medicamentos nuevos. Las primeras semanas son decisivas para recuperar la movilidad y evitar un nuevo ingreso. Una valoración en esta etapa ayuda a ordenar el tratamiento y a planear la recuperación. Lea sobre el regreso a casa después del hospital y los cuidados tras una fractura de cadera.

5. Molestias que se dan por "normales de la edad"

Hay problemas frecuentes que muchas familias aceptan como parte de envejecer, cuando en realidad pueden mejorar:

• La pérdida de orina.
• Un dolor que no cede en la espalda o las articulaciones.
• El insomnio y la ansiedad.
• El estreñimiento o la falta de apetito.

6. Cuando quien cuida está agotado

A veces la señal no está en el paciente, sino en la familia. Si las visitas a urgencias se han vuelto frecuentes, si no sabe qué darle de comer, si las noches son difíciles o si siente que la situación lo rebasa, es momento de pedir ayuda. Lea sobre el agotamiento del cuidador.

¿A partir de qué edad conviene consultar?

Idealmente a partir de los 65 a 70 años, o antes si la persona tiene varias enfermedades crónicas, toma muchos medicamentos, ha tenido caídas o presenta cambios en la memoria. Una primera valoración cuando la persona aún está bien sirve como punto de referencia para el futuro.

¿Qué pasa en la primera consulta?

La primera consulta geriátrica es amplia: revisa el historial completo, todos los medicamentos, la memoria y el ánimo, la movilidad, la nutrición y el entorno familiar. Lea qué es una valoración geriátrica integral. Antes de la consulta, puede responder el GeriaTest para llegar con una primera idea de la funcionalidad, la memoria y el riesgo de caídas de su familiar.

¿Cuándo acudir a urgencias?

¿Qué preguntar al especialista?

• ¿Todos los medicamentos que toma siguen siendo necesarios?
• ¿Qué problemas son esperables por la edad y cuáles se pueden tratar?
• ¿Qué podemos hacer en casa para prevenir caídas?
• ¿Cada cuándo conviene revisar de nuevo?
• ¿Cómo se coordinará con los otros especialistas?